送走店老板，程阳舒了口气，“这下我们不用担心钱财不够了，可以免费吃喝了。”

炎熠笑着拍了拍程阳的肩，“你还真是福将啊，随便被个虫子一咬，都能套出这么多有用的信息。”

程阳没好气地哼了一声，“那可是用我鲜嫩的血肉换来的。”

程阳一想，又接着说道：“现在已经知道钥珠在玄华寺了，我们是不是要去打探一下？”

炎熠微微低首，“去肯定是要去的，问题是我们是直接去盗取，还是先去探一下地形。”

“当然是后者！”程阳大叫着，“你没听店老板说嘛，他们竟然用虫子的体液为染料给自己刻纹身，想想我就起鸡皮疙瘩。还有海神殿里我们遇到的那些机关，那些妖孽，这整个四神国都诡异得很，直接去偷，那个寺庙里藏着什么我们都不知道，说不定刚迈脚进去就掉到敌人的陷阱里去了。”

炎熠皱眉摆摆手，“说的太夸张了。不过你的担心也不无道理，那我们还是明早先去探探再说吧。”

第二天，两人起了个大早，向店老板问了去玄华寺的路，就直奔而去了。

玄华寺坐落在城郊较偏僻的地方，周围有很多茂密的树木，古刹躲在层层叠叠的绿叶后面，只露出顶上一角的金砖红瓦，从下往上看去，极为肃穆。沿途设有许多石阶，两人沿着石阶一路狂奔，却发现沿途的人越来越多，待走到寺庙的跟前，人已经多得两人无法再往前迈步，想必都是来参拜钥珠的民众。

“终于知道为什么店老板说我们只能远远地看上一眼了。这阵势，快挤成人干了。”程阳被挤得头昏眼花，埋怨地说道。

炎熠拽着程阳走到一处人流较少的地势，程阳喘着气，摇摇头，“这民众的热情真是太大了。”说着瞥了瞥黑压压的人群，他忽然一愣，站立起身子指着前方说道，“哎，不对啊，怎么人都好像聚集在外面，寺庙里面空空荡荡的，没有一个人？”

听程阳一说，炎熠这也才发现，寺庙的入口处有重兵把守，所有的人都被围挡在外面，并没有放民众进去，如同封锁了般。

“怎么回事？难道钥珠不再给人祭拜了么？”炎熠说道。

仿佛听到了两人的对话，旁边一个穿着稍华贵的年轻人说道：“里面莱安公主正在参拜钥珠，所以才不让一般百姓进入的。”

“原来如此。”两人点了点头。

不久，果然见一位衣着华丽的女子从里面出来，只见她体态婀娜，标准的瓜子脸，大大的杏仁眼，虽然周身都是女子的装扮，却隐隐透出一丝男子该有的英气。底下引起一阵小小的骚动，莱安公主在众人的注视下走下台阶，一辆马车被牵了过来。

莱安正准备乘马车离去，忽然身形一滞，抬头看向上方。原来树上不知何时窜上了一只花猫，正战战兢兢地站在树干上喵喵直叫。花猫脚下忽然一踏空，从树上摔下，莱安轻轻用手一托，就接住了花猫。

旁边一个七八岁的小姑娘见状，也不顾士兵的拦阻，从身下钻了过去，惊慌地一把跪在莱安面前，小声地说道：“公主殿下，这只猫是我的，请、请不要责罚它。”

莱安眼神微眯，也不回答，任由女孩跪在跟前，抬头扫过黑压压的民众，出声道：“这孩子的父母在哪儿？”

话音刚落，就见一个衣着邋遢的男子从人群中挤了出来，跪在跟前，微微颤颤地说：“小人管教女儿无方，惊扰了公主，请公主恕罪。”

莱安俯下身子，把猫交予女孩手中，又拍了拍她的额头，微笑着说：“下次看紧点，别再让它跑了。”

女孩见公主并没有降罪，不由得破涕而笑。莱安扬了扬手，示意她退下，男子就抓起女孩的手准备离去。

又听莱安忽道：“慢，我听闻世人皆有护犊之情，连七八岁的孩童都能为袒护家猫挺身而出，你这个做父亲的怎么眼睁睁看女儿跑出来而在身后默不作声？再则，今日我皇族祭拜钥珠，平民百姓不得滋扰，孩提不懂礼仪尊卑，大人也不懂么？”

男子一听，本已起身又一下噗通跪了下去。莱安也不去看他，径直上了马车，丢下一句话，“拖下去，斩。再送一些钱财到这个女孩家。”就扬长而去。

“这女人真变态，看似饶恕了小孩又杀了别人的爹。”程阳站在众人中，小声地嘀咕。

就在莱安公主的马车还没走出百米，人群争相准备进入古寺去祭拜圣物之时，又一马车驶来，上面下来一个官吏。

只见官吏对着民众宣布道：“国舅有令，由于日祭就在两日后举行，恐有不轨人士对圣物不利，从今日起，玄华寺闭门封锁，不再接受外来人祭拜，如有不遵从者，杀无赦。”

命令刚宣完，玄华寺的大门就轰的一声关了起来，门前的人群吃了闭门羹虽不悦，也没有其他办法，开始渐渐散去，就听到人群中有人议论道：“这武派的刚拜完，文派就找人封了寺，这两方斗得还真是水火不容啊。”

炎熠程阳两人听后，也是无奈地笑了笑，这政治上的斗争一直以来都是极为复杂的，只是这一场闹剧也破坏了两人探查消息的计划。

俩人回到客店一番商量，现在玄华寺被重兵把守着，又不知道钥珠的位置，盗取的可能性几乎没有，只能把机会放在两日后的日祭上。

两天的时间很快就过去了，而日祭也终于如期举行。

这天，两人跟着拥挤的人群，向祭祀地点走去，到了目的地才傻了眼——正如店老板所说，祭祀场地在高高的祭祀台上，下面的空地都被士兵把守着，不光如此，祭台周围还拉起了高高的白色篷布，下面的民众根本就看不清里面的情况。

两人正苦恼着，程阳随意一瞅祭祀台后方高高的哨兵塔，不由得计上心来，撞了撞炎熠，在他耳边小声地嘀咕了几句。

两人退出了人群，绕到了后方，趁着两名士兵不备就直接结果了他们，换上了他们的衣服登上哨兵塔。

这个角度刚好可以把祭祀台里的景象看清楚，两人刚一站定，就听到震耳欲聋的号角声响了起来，一个戴着青面鬼王面具的人走进祭台，祭台上还有一些身穿华丽服饰仿佛是皇族的人在里面，他们个个席地而跪，围绕出一个圆形。

而在圆的中心，放着一个大约三米长的白色石棺，棺盖上刻有一圈圈圆形的凹槽花纹。石棺的旁边还有个一人高的石台，石台上方被一块红布遮盖住，石台的后面还放置着一块方形石块，石块上满是巨大的圆孔仿佛蜂窝一般，而在最靠边的地方，还放置着一根用木头搭置的架子。

戴着面具的人缓缓走入祭台的中央，来到石棺面前，猛地将身上的衣服一撕，露出满身的刺青。那些青色的纹身都是神兽的模样，爬满了裸露出来的每一寸肌肤。

他猛地对着石棺跪下，双手高举，仰天面向苍天，嘴里喃喃念着听不懂的咒语，一边对着石棺跪拜，在拜了三拜之后，忽然俯下身子趴下，像只爬虫一样，四肢摆动着绕着石棺爬了一圈，接着又扭动着身躯直立着手舞足蹈起来。

“那人在干什么？”程阳皱着眉问道。

“他应该就是祭祀活动的萨满，据说萨满是人和神灵之间的中介者，他们的躯体可以成为人和神灵沟通的媒介，而现在他所跳的怪异的舞蹈，应该就是所谓与神灵对话的仪式。”炎熠边看边解释道。

两人说话的间隙，栏杆的一角被人掀开，几名士兵抬着四尊雕像缓缓走入祭台。只见那雕像有半米多高，周身黝黑，看不出是用什么金属制成，分别刻成青龙、白虎、朱雀、玄武的模样。士兵将四尊雕像放在石棺的四个角上，就退了出去。

鬼面人还在石棺前跳着舞，见雕像已经放定，就从随身口袋中抓了一把白色的东西握在手里，走到青龙雕像旁，一把把手中的东西抹在雕像身上。那东西滑腻腻的，像是某种油状物。接着，他如法炮制，给其他三尊雕像也抹上一样的物质。

鬼面人大手一挥，令人把后面如蜂窝状的方形石块搬到跟前，口中念念有词，手却极温柔地抚摸着石块。

惊异的一幕出现了，巨大的圆孔中出现了一对大钳子，接着是身躯还有蓝绿色的尾部，一只足足有成年男子胳膊般大小的圣皇虫从里面爬了出来。

鬼面人似乎并不害怕，在圣皇虫前伸出手，任由它爬上身体，停在自己的肩头。他雀跃地来到青龙雕像前，猛地把肩上的圣皇虫一抓，高举过头顶，大叫一声，手往两边一扯，活生生地把它撕成了两截，而那蓝绿色的尾巴也在瞬间变成了红色。

鬼面人把那前半截的身躯一丢，又掏出一把匕首，抓起已变成红色的尾巴放在青龙雕像的头顶，一刀刺下去，红色的汁液立即流到雕像的头上。

这时炎熠才看清，原来雕像的表面并不光滑，而是刻满了蛛网一般的凹痕，红色的汁液如今正顺着凹痕往身下流去，在棺盖上汇聚。

不仅如此，雕像眼部位置处的凹槽似乎做了特殊处理，其他位置的液体都顺着纹路一路往下，只有眼部的汁液越积越多，远看，就像黑色雕像亮起了一双血红的双眼，十分瘆人。

鬼面人见青龙周身都已经布满汁液，就将尾部拿到其余三尊雕像上进行浇灌。待四尊雕像都已浇满，他又在雕像前深深地一拜，之后走到一边，从一名侍者的手里拿来一矩火把，又拿起另一名侍者递上来的碗喝了一口不知名的液体，走到青龙雕像前一喷。

一个巨大的火团砸在青龙雕像上，就听到“滋”的一声，青龙身上的液体遇到高温纷纷蒸发成水汽，在雕像的周围凝结成一片淡红色的水雾，慢慢向上蒸腾。

说来也怪，一般水汽蒸发就会向四周散去，而且是没有形状的，而从这雕像上升起来的红色蒸汽却没有四下飘散，且还保持着青龙的形状，就如同从青龙身上临摹下来一般，更像是从活物身上剥下来的灵魂。

鬼面人向其他三尊雕像也喷吐火球，白虎、朱雀、玄武也升腾出红色的水雾，四只形态各异的淡红色神兽慢慢升向天空。

看到这一幕，祭台上的众人皆下地跪拜，包括围绕在周围的那几名穿着华丽的皇族在内。鬼面人先行一步站起，拿出一根如柳树枝样的枝条，沾取着已汇聚在棺盖上的红色汁液，并把它们洒向那几名皇族人士。那几人还跪在地上，此时却是已经将半边的衣服退下，露出刻有刺青的胳膊。

皮肤一沾染上洒过来的汁液，就像遇到强酸性的液体般灼烧起了一股青烟，但很快，液体就渗进了身体里面。

“他们这又是在干嘛？看那几人的表情似乎很痛苦。”程阳说着，眼睛却是目不转睛地盯着祭台。

“不知道，不过从那个萨满之前的动作我猜想，他把圣皇虫的汁液流满雕像的全身在棺盖处汇聚，可能是在隐喻那些红色汁液是神兽的血液，现在又洒给那些皇族，可能是在给他们洗礼吧。”炎熠侧过头对程阳说道。

忽然，程阳脸色一变，仿佛看到什么不可思议的景象，忙喊道：“你看那是什么！”

炎熠忙回头去看，只见之前被洒上汁液的皇族人士，此时体型正在一点点长大，手上的肌肉也变得异常强壮，身后的背脊上长出了细细的绒毛，面容也变得狰狞，甚至长出了獠牙，最后变成了一个身高近三米的如狼人般的怪兽。

中间的鬼面人将柳条一收，看了看四周已然变身成怪物的皇族，仰天大喊。这次他念的不是难懂的咒语，而是炎熠两人也能听懂的白话。

“记住你们的神力是被谁所赐，记住你们的国家是被谁庇佑。无上至高的四神啊，我们将永远追随您的左右。”

“无上至高的四神啊，我们将永远追随您的左右。”以下的众人反复重复着鬼面人的话。

鬼面人似乎很满意，在呼喊声中围着众人绕了一圈，回到原地后，他又对着众人说了几句煽动的话，没过多久，他们又从野兽的样子回到了人类的形态。

“店老板说过，用圣皇虫刻过刺青的皇族身体会变得异常强壮，难道所谓的强壮，指的就是这个？”程阳不由地说道。

炎熠蹙了蹙眉，“看情况应该是了，有了这些会变身的兽人，这下要拿到钥珠更难了。”

鬼面人看大家已恢复，招来身边的侍者，小声地附耳说了几句话，侍者便退下了。不一会儿，侍者就领着四名赤身裸体的人进入祭台，那几人皆披头散发，身上布满伤痕且被锁链拷着。

炎熠推了推程阳，“注意到没，他们身上没有刺青。”

程阳也是一愣，“你的意思是说他们不是本国的居民。”

炎熠点点头。

“记得春华说过，如被他们发现有外族人混入国内，会把他们直接如牲畜般宰杀。那现在这些人被赶入祭台，难道是……”剩下的话程阳没有说下去，但也基本猜到了这些人的下场。

炎熠神情凝重地盯着祭台上的一举一动，只见鬼面人令人把最旁边的木架移到中央，又令人把这几名赤身裸体的人绑在木架之上。

似乎隐隐猜到接下来要发生的事情，那些人个个面露惊恐之色，有的甚至向旁边的皇族跪地求饶。但四周的人皆面无表情，冷漠地看着这些人无力地挣扎、哭喊，一点点被绑在架子上。

一矩火把送到鬼面人手中，他没有丝毫迟疑的丢进了架子下面的木堆里。“轰”的一声，火焰燃起，炙烤起绑在上面的人。鬼面人往燃着的木架前一坐，摇头晃脑着唱起听不懂的歌谣，和后面木架上的惨叫声、哭喊声混合在一起，传向四周。

很快，哭喊的声音就黯淡了下去，只剩下鬼面人隐涩的歌谣还在继续。不知过了多久，一股股焦臭味传来，鬼面人这才回头一看，之前还鲜活的生命，此时已变成一具具乌黑的焦炭，漆黑的脸上还隐约定格着死前惊恐的表情。

一名侍者走到鬼面人旁边，低首小声请示着什么，只见鬼面人点了点头，就自顾站起身，向石棺后面覆盖有红布的石台走去。与此同时，几名侍者已把中间的石棺打开，并把木架上的尸体悉数解下，一具具放入石棺，又重新盖好棺盖。

听到身后棺盖重新放下的声音，鬼面人郑重地握起石台，转过身，一步一顿地走到石棺前。他大手一挥，旁边的侍者扯下高高的白色蓬布，整个祭台立马展现在脚下数以千计的民众眼前。

鬼面人扫了一眼四周，周围鸦雀无声，他将石台高举过头顶，一扯红布，底下的东西在展现出来的瞬间，就引来了众人的欢呼——那是一个铜制的四角香炉，四面都是镂空的雕花设计，透过空隙可以看到里面放着一个圆球般的物体。祭台上，祭台下，在场的所有人在看到香炉的那一刻都跪拜在地，个个面露虔诚。

“我敢打赌，那个香炉里装的就是圣物钥珠。”程阳看着底下跪拜的众人说道。

在众人的注目下，鬼面人把香炉放在棺盖中间圆形的凹槽内，又后退领着众人对其拜了三拜。起身，手一挥，一名侍者就拿着一件宽大的袍子，上前伺候着他穿上。他又小声地吩咐了几句，侍者就退下与其他几人一起抬起了石棺，接着大袍一甩，在众人的朝拜下，一行人浩浩荡荡离开了祭台。

程阳焦急地扯了扯炎熠，“他们带着圣物要走了，快想想办法啊。”

“不急，你觉得如果我们现在冲下去，拿到钥珠的可能性有多大？”炎熠不紧不慢地说。

程阳一下语塞，不知怎么回答。

炎熠接着说：“先不说拿到钥珠，就凭他们刚才对待外族人的方式，我们一旦被抓住，被他们发现真实的身份，恐怕连灰都烧得不剩。而且，”炎熠眸色深沉地看着远处鬼面人周围衣着华丽的皇族，“而且，那个萨满身边的皇族还会变身，看那副肌肉发达的怪兽样，硬碰硬，我们打得过？”

“那就这么让他们走了？”程阳说道。

炎熠脸一沉，“走，先跟着他们，看他们把石棺运到哪去。”

两人混在人群之中，远远地跟着鬼面人一行人，只见他们被重重士兵护卫着，缓缓走进皇城的大门。

“皇宫……这下难办了，先不说进不进得去，就算进去了，皇宫这么大，要怎么知道钥珠的具体位置啊？”程阳看着皇城的大门缓缓关上，不由得有些懊恼。